La Energía se transfiere
Si se admite que la energía que
tiene un sistema está relacionada con la posibilidad de producir modificaciones
en otros cuerpos, entonces también se admite que la energía puede pasar o
transferirse de un sistema a otro.
Muchas veces, resulta más
evidente la presencia de la energía cuando se transfiere de un sistema a otro
que cuando permanece latente en un solo sistema. Por ejemplo, la energía
acumulada en forma química en una pila se pone de manifiesto cuando se la
transfiere a una lamparita en una linterna o al circuito de una calculadora.
Aunque existen muchas
manifestaciones o formas (o tipos) de la energía, el intercambio entre dos o
más cuerpos se realiza solo mediante tres formas: calor, trabajo y radiación.
El calor
Al soldar caños, la llama del soplete
entrega energía al plomo y lo funde: para cocinar o calentar alimentos, se los
puede colocar en un horno caliente en el que parte de la energía proveniente de
la combustión del gas, pasa a dichos alimentos; una plancha caliente eleva la
temperatura de la ropa al transferirle energía.
En los ejemplos anteriores, se da
la situación de que sistemas que se encuentran a mayor temperatura –la llama
del soplete, el horno o la plancha- entregan energía a cuerpos que se hallan a
menor temperatura. La forma de transferencia de energía, caracterizada por el
hecho de que ésta pasa espontáneamente desde cuerpos a mayor temperatura a
otros de menor temperatura, se llama calor.
El trabajo
Existe otra forma de
transferencia de energía relacionada con la fuerza que ejercen los sistemas
entre sí. Un imán puede atraer un alfiler cuando se lo acerca a él. Si el
alfiler estaba quieto, adquiere energía de movimiento por la acción de la fuerza
que el imán aplica sobre él para atraerlo. Si, por alguna razón, el alfiler se
queda quieto –por ejemplo, porque se lo sostiene con la mano- , la fuerza que
ejerce el imán sigue actuando sobre él, aunque no se produce la transferencia de
energía.
Una persona tiene que mover un
mueble y lo empuja. Si logra desplazarlo, le está transfiriendo energía por
acción de una fuerza; en cambio, si no logra desplazarlo, por más esfuerzo que
haga, no le transfiere energía.
La forma de transferir energía
desde un sistema a otro mediante la acción de fuerzas, se denomina trabajo. Para que exista un trabajo no
basta con que haya fuerzas entre los sistemas, se debe dar, además, una real
transferencia de energía desde uno al otro.
La radiación
El funcionamiento de un teléfono
celular depende de dos fuentes de energía: por un lado, las baterías hacen
funcionar el circuito electrónico, pero, por otro lado, la comunicación implica
que una señal –esto es, energía- llega desde una antena emisora hasta la antena
receptora del aparato.
Cuando una persona se saca una
radiografía, se produce una fuerte emisión de energía que, después de atravesar
el cuerpo del paciente, produce reacciones químicas en la placa. En este
proceso, se transfiere energía del tubo de rayos X a la placa.
Esta forma de transferir energía
se realiza mediante ondas y recibe el nombre de radiación. Por ejemplo, la luz es una forma de radiación por la
cual se transmite energia, desde una fuente luminosa o desde un cuerpo iluminado,
al ojo.
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